2009年3月13日星期五

Web 3.0悬念:你需要关注互联网下一步了

除却那些可爱的机器人们,你一定还记得2008年大热的动画片《Wall-E》为人类勾画的未来—其实它在科幻小说中常常出现:电脑完全智能化,它能识别你的语音,理解你的行动,所有活动都在电脑的操纵之下,而人类无所事事。

自从计算机诞生之后,这样的梦幻场景便屡屡出现。与其说是害怕机器操控时代的来临,不如说人们更多是怀着对未来的憧憬和期待,在梦想的照射下一点一滴地改善着身边这个还远非强大的网络。

但不得不承认,从诞生到现在,互联网的变化的确可以用日新月异来形容。1969年还只能将分处各地的四台主要计算机连接起来的网络,如今已经覆盖了全世界超过14亿人口。同时,日益加快的运行速度以及内容、辐射能力的广阔性都一再改写着摩尔定律的翻新规律。

也许正像去年9月Google创立10年之际,其首席互联网顾问,也是互联网开创者之一的维特·瑟夫所描绘的10年后的美妙场景一样:彼时,约70%的人口将通过固定及移动网络上网,速度将达到吉兆/秒。移动设备将成为主要的上网工具,很多东西都要与网络相连。比如我们可通过网络跟踪和管理电力需求,远程操控具有网络功能的家电......

其实,你若细心便能发现近来Google的一个变化:如果在搜索栏中键入“比尔·克林顿的老婆是谁”,第一个条目的标题便是:希拉里·克林顿。但点击它,你会发现网页上并没有现成的答案。这就意味着,虽然我们尚未进入可自动解读问题的语义网理想阶段,但这些网络时代的领军者们却正在酝酿着重大变革—尽管目前它可能只是一种对非结构化的数据进行分析的新方法。

所以梦想并不像看上去那样遥不可及,即使是在这个金融危机的寒冬中。技术博客Techcrunch 的创始人迈克尔·阿灵顿就笃定,创意并不会由此戛然而止,仅仅代表着“容易钱(easy money)”即将终结。是的,2000年的互联网泡沫孕育了web 2.0的疯狂发展,眼下严峻的经济形势却能修正这股充溢着泡沫的热潮—而2008年,这种趋势已经显现。

Web2.0阵地

在今年召开的国际消费电子展(CES)上,这个被公认为行业风向标的盛会首次利用 Facebook进行自我宣传,并在YouTube上开辟了专门的视频频道。的确,这些热门网站因所拥有的强大而忠实的受众群,而日益进入主流,如今,谁都无法忽视其业已形成的稳固阵地。所以,不可免俗的,我们还是先要从web 2.0谈起,因为正是它让互联网实现了前所未有的跨越:从此之后,网络与人之间的互动才算真正开始。

Web 2.0的概念诞生于2004年O'Reilly公司和MediaLive国际公司的一次头脑风暴会议中。那时,互联网行业刚从4年前那轮泡沫带来的低迷环境中渐渐复苏。之后,该词发明者—O'Reilly公司的总裁提姆·奥莱理逐步廓清了它的定义。简单来说,其特指让用户分享和自主创造内容的一系列网络创新。

当然,这种全民参与的革命性背后则是多个因素相互作用的结果:带宽的飞速发展、电脑硬件价格日益低廉、数码技术和互联网技术的成熟,以及网民自我意识的觉醒等等。但无论这些新兴网站采用何种形式、何种内容—无论是YouTube、MySpace 还是Facebook,它们都依然指向了一个继互联网诞生以来的唯一终极目的:让数据更加丰富、更加易得。

就像Google一贯的宣言一样:“整合全球的信息,使其为所有人所用。”这也是其这些年来网络各种产品的一个主线,比如视频网站YouTube、博客网站Blogger、百科网站Knol,以及医疗信息数据系统Google Health,甚至其所投资的基因测序网站23andme。

而RSS和Friendfeed则因更进一步地整合动态的、碎片化的关系网信息广受关注。前者能订阅你每天要看的网站和博客,而后者则能跟踪你的朋友在Facebook上的活动、在Twitter上的发言、在RSS中的分享......

可以看出,一个聚集你的行为、你阅读的文章、你的健康状况,以及你的社交活动等等个性化信息的web 2.0世界已初具雏形。不过无法忽视的事实是,虽然给人们的生活带来了巨大变化,但这些web 2.0网站却均未盈利。

比如在2008年流量取得752%惊人增长的Twitter,虽已有高达400万的独立访问者,但仍然没有一个可行的商业模式。为此,有人向这个能洞悉网民细微动向的网站建议开放API、引入更多的第三方,从而开发更贴近用户的广告程序。

换句话说,在海量化和个性化之后,如何达到这些信息的最优化利用则成为一个亟待解决的问题。

被“遗落”的下一代

或许,这个工作要留给下一代互联网了,即我们已经听到过的web 3.0。至少维珍创始人理查德·布兰森就表示:“我已经不想什么web 2.0了,那已成为了过去!”

其实,当这个“过去”让整个世界为之震惊的时候,以万维网之父蒂姆·伯纳斯·李为首的万维网联盟人员却陷入了空前的愤怒。这种发展和他们的终极理想—实现智能化网络,即语义网(semantic web)大相径庭。

有趣的是,早在第一代门户网站大兴其盛时,伯纳斯·李就开始酝酿自己的“Web 2.0”概念。2001年,他在《科学美国人》上发表了一篇文章,大力提倡发展语义网,并期盼着这种能准确洞察人们心意的第二代万维网的到来。

所以可以想象,奥莱理提出的全新Web 2.0概念以及引起的强烈反响,打乱了伯纳斯·李对于未来的希冀。因为语义网和当前互联网的结构完全不同。目前网络使用HTML语言来表现数据,电脑无法对内容进行识别。而语义网则需要推行一套新的网页标准:使用XML(可扩展置标语言)以及RDF(资源描述框架)来表达数据。这套新的规范能通过对内容的标识和属性让机器理解词语和概念,以及它们之间的逻辑关系。如此一来,搜索就能获得更精准的结果,网站的推荐就更加准确,广告就能够推送到更匹配的人群中 —而利润来源就此有了保证。

“当初Web 2.0的提出实际上对语义网运动是一个突然而至的闷棍。”研究语义网的上海数字图书所所长刘炜对《环球企业家》说,“由此,万维网联盟的人不得不在慌忙中聚焦到了下一波互联网大潮—Web 3.0中。”

是的,这个人们不停质问到底是什么的Web 3.0概念,其实早在所谓的web 2.0出现之时就曾与我们失之交臂。但是即使如此,涵盖大量的数据,并能够让我们随意访问这些不可思议的数据资源的语义网技术,成为现实的可能性在当下还是虚无缥缈。除了技术上的难关,标准的推广也是很大的问题:过去的网页要重新编写,新的网页要遵循新的规则。总之,它已不是第二代的简单升级,而是对其的彻底颠覆,这也因此让它成为一项“不可能完成的任务”。

但关于下一代互联网的探讨并未止步。比如Google CEO埃里克·施密特就认为,Web 3.0也可以理解为拼凑在一起的应用程序。它们虽单体相对较小,但运行速度非常快并能进行很多自定义,可以在任何设备上运行(PC或者移动电话),而且由于数据处于“云”中,它可以像病毒一样地扩散(如社交网络,电子邮件等)。而奥莱理则认为Web3.0应是超越经验以外的,“很有可能它会比万维网更广阔、更普遍地深入到我们的生活中。就像激光技术、传感器、语音识别和很多其它新技术已经把计算机向前推进了一大步一样。”

新标准

好在,我们并不需要自我局限在某个标签之中,无论web 3.0的内涵最终被如何定义,我们已能从种种迹象中窥见出互联网的未来轮廓:数据开放、无处不联网。一句话,云计算为互联网带来了膨胀力量!

这就不得不提它的倡导者、如今毋庸置疑的互联网领袖Google,以及它所带来的改变。

事实上,web 2.0代表形式—社区的出现,曾让Google这样的搜索引擎颇感尴尬。由于标准和设置不同,社区对于搜索引擎来说就是一个信息黑洞。随着社区的成长,这个黑洞会越来越大。

于是,Google推出了倡导标准统一和数据开放的OpenSocial平台,使得第三方软件开发商更容易将同一应用程序嫁接在多个网站之上。在Facebook的垄断趋势日益加强的情况下,各家竞争对手更有驱动力去支持OpenSocial。这也意味着,一个小公司在未来将能以最低成本利用每个社区积累的用户群。

而对于用户而言,个性化网络则可能成为现实。当OpenSocial和API开放成为业界标准后,同一个ID就能贯穿整个互联网:浏览器将成为个人网页的入口,只需要在浏览器上用ID进行登录,便能进入你的个性社区和个性化内容。

而随后在去年推出的Chrome,则占据了浏览器这个连入未来的必由之地。其更大意义在于,由于支持一种名为V8的JavaScript引擎,与IE相比,它的运行的速度可提升数倍。

在互联网的发展中,脚本语言JavaScript可谓功不可没。它将原来的静态网页,转变成为接近桌面体验的丰富应用。但当网页使用过于复杂的JavaScript时,浏览器很有可能无法响应。这就是Google推出Chrome的关键原因:让浏览器技术水平赶上Web应用程序的步伐。日后,越来越多复杂的程序将能在浏览器上快速运行。

而由此,依赖云计算的发展,创业公司们就能用低成本的方式进行庞大的数据挖掘和数据分析,只需要租赁Google或者任何一个公司的“云”。所以说,如果以前强大的计算能力是网站的一个门槛,那它现在已经被彻底打破。网站们已不用再投资购买昂贵的硬件设备、负担频繁的保养与升级,却依旧能获得对海量数据的处理能力。这也使那个让Twitter采用第三方软件进行广告与用户智能化匹配的提议具有了现实基础。

从中,我们不难看到Google的野心—它要缔造一个开放的互联网,并逐渐深入到其底层。而其中所贯彻的新标准,建立过程则全然不像语义网那样遥不可及。

延伸的互联网

当然,2008年最值得庆贺的事情,莫过于互联网的平台终于开始跨越PC这一单一访问媒介了。当乔布斯把 iPhone叫做“你口袋里的生活”时,他也将互联网放入了每个人的口袋中。

比起电脑,手机无疑是最适合完成个性化的设备。然而这几年来,虽然意识到移动行业存在着巨大的金矿,但大的飞跃却未实现。这其中存在着几个障碍:手机上网并不便利;手机开发的封闭式环境,将更多有创造力的开发者隔绝在外。

显然,改变已经开始。

去年不啻为手机行业的开源元年。Google Android的努力使得开源平台成为手机业的新发展方向。智能手机成本大大降低,软件和服务替代硬件成为了手机业的核心竞争力。

另一大跃进是手机上网体验的极大改进。iPhone和Android都带WiFi(无线宽带)功能。而它多年来一直被手机行业拒之门外,其真正原因恐怕是为了让消费者将时间耗在运营商自己的网络上。但运营商垄断网络的梦想现在无疑被打破,手机的定位也随之发生了巨变:成为个人随时联网的行动装置。

这些都能释放手机互联网的创意潜能。比如,在Android的运用程序中就有很多基于移动特点的有趣服务。Locale可以根据用户所处位置调整手机设置,在剧院或电影院时自动关闭手机铃声;日程管理软件GeoLife在你路过超市时提醒你别忘了买纸巾;Ecorio则能通过GPS获知你每天的行程,计算你每天的碳排放并给出减少碳排放的小窍门。最近,甚至有人将Android连入上网本—这又是一个有着无尽想象力的平台。

让我们暂时回到手机。除了位置服务之外,手机这个媒介还能为互联网带来哪些价值呢?

很直观的一点是,当触摸屏成为智能手机的流行趋势后,SearchMe那样的可视化网页将备受青睐。这个搜索引擎与Google的不同点在于,它将搜索结果用网页图片展示,如同iPhone的照片显示,风格非常酷。

不过,真正的未来到底如何,我们仍然难以清晰描述。但可以确定的一点是,文章开头所提到的那个无限渗透的智能网络,正一步步向我们走近。 (本文来源:环球企业家网站 www.gemag.com.cn )

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